Water baths for farmed mink: intra-individual consistency and inter-individual variation in swimming behaviour, and effects on stereotyped behaviour

Abstract

Tutkimme turkistiloilla kasvatettavien minkkien (Mustela vison) uimakäyttäytymistä ja sen mittaamista, uimakäyttäytymisessä esiintyvää yksilöllistä vaihtelua sekä uimismahdollisuuden vaikutusta stereotyyppiseen käyttäytymiseen kolmessa erillisessä kokeessa. Minkit kasvatettiin kaikissa kokeissa yksin kotihäkeissään, joista niillä oli pääsy toiseen häkkiin, jossa oli 20,5 litran uima-allas. Kahdessa lyhytkestoisessa (10 vuorokautta) kokeessa tutkittiin yksilöllistä vaihtelua uimisen määrässä sekä nuorilla että aikuisilla naarasminkeillä. Yhdessä pitkäkestoisessa (4 kuukautta) kokeessa verrattiin käyttäytymistä nuorilla naarasminkeillä, joilla ei ollut ja joilla oli käytettävissään uima-allas. Käyttäytymisen analysoinnit tehtiin 24 tunnin videonauhoituksista, joita tehtiin lyhytkestoisissa kokeissa kaksi tai kolme kertaa ja pitkäkestoisessa kokeessa neljä kertaa. Yksilöiden väliset erot uimakäyttäytymisessä olivat suuria, mutta yksilöiden uimakäyttäytyminen ei kuitenkaan vaihdellut paljoa eri mittauskertojen välillä, ja minkkien uimamotivaatiota voidaankin siten mitata luotettavasti myös lyhytkestoisissa kokeissa (etenkin nuorilla eläimillä). Minkkien turkin mukana uima-altaasta poistuneen veden määrä oli melko luotettava uimisen määrän mittari. Samoin käyttäytymisseurannoissa kymmenen minuutin tarkkailuväli riitti melko luotettavan kuvan saamiseen vuorokautisesta kokonaisuintimäärästä. Pitkäkestoisessa kokeessa havaittiin, että uima-altaiden kanssa eläneillä minkeillä oli vähemmän stereotyyppistä käyttäytymistä kuin ilman uima-altaita eläneillä minkeillä. Tämä osoittaa, että uima-altaat saattavat vähentää yksin kasvatettujen nuorten minkkien turhautumista ja parantaa siten niiden hyvinvointia.

Swimming behaviour and effects of water baths on stereotyped behaviour in farmed mink (Mustela vison) were studied in three experiments. The singly-housed mink had access from their home cages to extra cages with 20.5 litre water baths. Two short-term experiments aimed to investigate how quickly adult and juvenile mink start using and how consistently they use water baths over 10 days, and whether the extent of the use correlates between dams and their females kits. A four-month experiment was designed to compare the development of stereotyped behaviour in juvenile mink housed with and without swimming opportunity. The behavioural analyses were based on several 24-hour video recordings carried out in all three experiments. There were obvious inter-individual differences and intra-individual consistency in swimming frequency and time. Farmed mink s motivation to swim can be assessed in short-term experiments, and measurement of water losses from the swimming baths and use of instantaneous sampling with 10 min sampling intervals provide quite reliable measures of the amount of swimming. The bath use of the juveniles correlated with that of their dams, indicating that an individual mink s eagerness to swim may have a genetic component. The lower amount of stereotyped behaviour in mink housed with water baths indicates that long-term access to baths may alleviate frustration in singly-housed juvenile farmed mink.